Granáty z šišek a uhlík, který spaluje planetu: Požáry ve Francii, které způsobil císařský dekret starý 170 let

24. 8. 2026

 
V 18. století byly pobřežní mokřady jihozápadní Francie tak bažinaté, že je pastevci v zimě překonávali na chůdách. Když v roce 1857 nařízení Napoleona III. donutilo vlastníky pozemků odvodnit bažiny a osadit je borovicemi přímořskými, proměnila se tato vodou nasáklá krajina v největší uměle vytvořený les v Evropě. Od té doby se stal regionálním ekonomickým motorem poháněným dřevem, který zaměstnává 30 000 lidí.

Je to také noční můra hasičů. Borovice, které tvoří 90 % stromů v lese Landes, obsahují pryskyřici, která hoří jako benzín, jehličí, které pokrývá zem hořlavým materiálem, a šišky, které sviští ve větru jako granáty a šíří plameny přes mezery ve vegetaci, které by měly fungovat jako bariéry. Bez rozmanitosti, kterou poskytují listnaté druhy, které zadržují více vlhkosti a mají stinné koruny bránící vysychání vegetace, může hustá monokultura zuřivě hořet, jakmile se do ní dostanou jiskry.

Právě to se stalo v roce 1949, kdy požár, který vznikl v pilařském závodě, spálil 50 000 hektarů. Plameny, živené hojným palivem a s minimem překážek bránících jejich šíření, zabily 82 lidí, z nichž většina byli dobrovolníci spěchající na místo, aby oheň uhasili. Dodnes se jedná o nejtragičtější lesní požár v Evropě.

Od té doby se hasičské kapacity výrazně zlepšily, ale riziko katastrofy se nadále zvyšuje. Lidstvo od vydání nařízení z roku 1857 znečistilo atmosféru 1,85 bilionu tun uhlíku, který ohřívá planetu, čímž se Evropa oteplila o 2,4 °C a vzrostlo riziko extrémních veder a sucha, která byla kdysi nemyslitelná.

Letošní mimořádně deštivá zima v západní Evropě pomohla rostlinám vyrůst do výšky, jen aby jim později neúprosné vlny veder vysály veškerou vlhkost a vytvořily tak velký přebytek paliva, které požáry mohly pohltit. V polovině července dosáhly teploty po celé Francii rekordních maxim a vlhkost půdy klesla na rekordní minima, čímž se vytvořily podmínky pro peklo v Gironde.

Krátce po poledni 22. července, po třech týdnech v kuse, kdy teploty přesahovaly 30 °C, se z hustých borovicových porostů poblíž Saumos, vesnice ležící 20 mil západně od Bordeaux, začal valit kouř. Příčina vznícení je předmětem vyšetřování, avšak v oblasti pracovali zaměstnanci najatí společností Enedis, která spravuje distribuci elektřiny ve Francii, a ti uvedli, že požár způsobili vadným strojem.
 
Většinu divokých požárů způsobují lidé, například odhozením cigaretových nedopalků, nedodržením správného uhašení táboráků nebo nesprávnou likvidací zbytků z grilování. Má se za to, že osvětové kampaně zaměřené na odrazování od bezohledného chování přispěly k poklesu počtu požárů v jižní Evropě od 80. let, avšak prevence žhářství je mnohem obtížnější. Francouzská policie od začátku léta zadržela téměř 500 osob podezřelých ze založení požárů, z nichž asi 70 % bylo údajně úmyslných.

Jakmile požár vypukne, jsou to počasí a geografie, které určují, zda rychle uhasne, nebo se promění v pekelný požár. U města Saumos bylo okamžitě jasné, že hasiči čelí právě druhé možnosti. Požár během několika hodin pohltil několik set hektarů a dosáhl předměstí La Porge, kde v následujících dnech plameny zničí každý desátý dům. Během 24 hodin od první jiskry jižní větry posunuly jižní frontu požáru až k Cap Ferret, luxusnímu poloostrovu známému jako francouzské Hamptons, vzdálenému devět mil.

K rychlému šíření požáru přispěla jeho poloha v oblasti, kterou v roce 1999 zdevastovala silná bouře a která byla poté rychle znovu osázena, což vedlo k jednotné výšce stromů a vytvořilo souvislou vrstvu hořlavého materiálu. Kritice se však nevyhnula ani reakce v těch rozhodujících prvních hodinách. Místní lesní dělníci sdělili deníku Le Monde, že hasiči odmítli jejich doporučení rychle zahájit řízené vypalování, zatímco obyvatelé La Porge tvrdí, že z jejich vesnice byly odvedeny zdroje, aby se ochránil bohatší Cap Ferret. Hasičský sbor departementu Gironde, který na žádosti o komentář nereagoval, uvedl, že udělal vše, co bylo v jeho silách, aby požár zastavil, a odmítl obvinění, že La Porge opustil.

Bruno Lafon, šéf regionální služby pro prevenci lesních požárů – sdružení lesních pracovníků, kteří spolupracují s hasiči na prevenci požárů – uvedl, že chápe, že dobrovolníci, kteří viděli, jak jejich živobytí shoří v plamenech, si přáli větší pomoc. Dodal však, že silná kombinace sucha, horka a větru způsobila, že bylo velmi obtížné zastavit počáteční šíření požáru. „Muži v terénu udělali, co mohli, i když si myslím, že by od samého začátku bylo zapotřebí většího počtu letadel,“ řekl. Francouzská vláda čelila kritice také proto, že kvůli údržbovým pracím bylo v době největšího rozmachu požáru k dispozici pouze sedm z jejích dvanácti letadel na hašení požárů.

Vzhledem k tomu, že oheň spálil další území, úřady rychle zasáhly, aby zajistily bezpečnost obyvatel. První evakuace začaly odpoledne 22. července, kdy bylo 100 obyvatel severovýchodní čtvrti La Porge převezeno do úkrytu v obecním sále. Během noci se tento počet zvýšil na více než 10 000 a o pouhých několik dní později dosáhl téměř 220 000. Ve Francii i sousedním Španělsku, které rovněž bojovalo s extrémními požáry, se evakuační příkazy týkaly více než 300 000 lidí, což představuje v Evropě bezprecedentní přesun obyvatelstva v době míru.

Někteří obyvatelé se vrátili ke spálenému majetku, vyhořelým domům a troskám aut, ale evakuace se ukázaly jako nesmírně úspěšné. V přímém důsledku požáru v Gironde nezemřel ani jeden člověk, ačkoli minulý měsíc při hašení různých požárů po celé zemi přišli o život čtyři hasiči.

Mezi evakuovanými byl i Hervé Jactel, lesní vědec z veřejného výzkumného ústavu INRAE, který byl nucen uprchnout dvakrát během dvou dnů. S obavami sledoval mapy NASA, jak se oheň blíží, a v důsledku hořící biomasy, která přeskočila na kukuřičné pole, přišel o dvacetiletý experiment zkoumající rozmanitost lesních stromů. Uvedl, že požár pro něj nebyl překvapením.

„Z ekologického hlediska i z hlediska lesního hospodaření byly splněny všechny podmínky pro zvýšení rizika velmi rozsáhlého požáru,“ řekl. „Nejen kvůli klimatu, ale také kvůli množství a homogenitě paliva.“

Vědci se domnívají, že právě tyto podmínky vedly k extrémním množstvím energie, která vytvořila ohnivý mrak – mohutný komín kouře táhnoucí se do atmosféry, který vytváří vlastní povětrnostní systém. Tento jev, známý jako pyrocumulonimbus, může chrlit blesky a sypat hořící uhlíky, které zapalují nové ohně a šíří požár dále. NASA je popsala jako ohnivé draky.

Skutečné nebezpečí však nespočívalo v apokalyptickém ohnivém mraku, ale ve znečišťujících látkách, které rozptyloval.

Studie zjistily, že kouř z divokých požárů je každoročně zodpovědný za 1,5 milionu úmrtí po celém světě, což z něj činí jednu z nejsmrtelnějších environmentálních hrozeb pro lidské zdraví. Zpočátku velká část kouře odvanula přímo nad Atlantický oceán, ale změna směru větru způsobila, že se kouř valil na Bordeaux, které s napětím sledovalo blížící se peklo, a poté se přesunul nad Angoulême a Limoges.

Znečistil ovzduší takovým množstvím sazí a popela, že denní koncentrace částic způsobujících záněty dýchacích cest dosáhly maxim, jaká se zřídka vyskytují i v tak znečištěných městech, jako je Dillí.

Změna počasí pomohla hasičům zastavit postup požáru na konci července na ploše 42 000 hektarů. V následujících dnech pokračovali v hašení drobných ohnisek a doutnajících „zombie požárů“ pod zemí, které podle nich mohou vybuchovat ještě celé měsíce.

Vědci se obávají o krátkodobé zotavení lesa. Požár může vyvolat invazi kůrovců, kteří napadají poškozené stromy a zvyšují množství hořlavého materiálu pro další požár – jde o začarovaný kruh, který je již dobře zdokumentován v Kalifornii. Spálené dřevo také přitahuje invazivní borovicové háďátko, mikroskopického červa, který se v listopadu objevil v jihozápadní Francii. Blokuje tok mízy ve stromech, což způsobuje, že během několika měsíců vadnou a odumírají.

Největší hrozby pro lesy však teprve přijdou. Předpokládá se, že podmínky pro vznik požárů budou v celé Evropě stále závažnější, protože znečištění uhlíkem nadále otepluje planetu. Bez opatření ke zlepšení řízení požárů se podle předpovědí plocha spálené půdy v Evropě zvětší o 39 % i v nejlepším scénáři, který počítá se snížením znečištění. V nejhorším případě by se mohla téměř ztrojnásobit.