Pro Badanina a Rubina byly tyto ranní razie varováním. Jako zakladatelé nezávislého mediálního projektu Proekt, specializujícího se na investigativní žurnalistiku, byli oba muži vyhrožováni, vyslýcháni, označováni za zrádce a zahraniční agenty, měli zakázán vstup na tiskové konference a jejich kanceláře byly prohledávány. Jiní kolegové neměli tolik štěstí: několik z nich zemřelo náhle, při nevysvětlitelných nehodách nebo při zdánlivě náhodných útocích.

Rubin řekl: „Poprvé nám vyhrožovali v roce 2019, když jsme zveřejnili vyšetřování šéfa Putinovy propagandistické operace. Úředník z Kremlu mě varoval, že následky mohou být děsivé. Bezpečnostní agenti navštívili mé rodiče a ptali se jich, proč já, jejich syn, prodávám svou zemi a zrazuji Rusko.“

Po ranní razii agentů FSB Rubin objevil svůj pas pečlivě položený na stole. „Byla to zpráva. Kdyby mi ho vzali, nemohl bych opustit zemi, ale oni chtěli, abych odjel, tak mi ho položili tam, kde ho uvidím,“ řekl. „Tehdy jsem neměl v plánu odjet. Nechtěl jsem si to nebezpečí příliš přebírat, protože jsem si myslel, že se mě jen snaží zastavit v práci.“

O necelé tři týdny později Kreml prohlásil Proekt za „nežádoucí“ médium. „Následujícího rána jsem opustil Moskvu,“ řekl Rubin.

Badanin, který byl s rodinou na dovolené v Maroku, usoudil, že návrat by pro něj byl příliš nebezpečný. „Na výběr bylo vězení nebo exil a já nechtěl jít do vězení.“

Jejich kniha, dosud vydaná pouze v ruštině a francouzštině, mapuje Putinův vzestup od nenápadného úředníka a tajného agenta KGB na magistrátu v Petrohradu až do Kremlu, kde se drží u moci od roku 2000.

Není to první biografie, která prezidenta a jeho okruh přisluhovačů vykresluje jako kruté a zkorumpované, ale ďábel se skrývá v encyklopedických detailech. Badanin a Rubin, oba bývalí novináři z „poolu“ akreditovaní Kremlem, mají dohromady 40 let zkušeností s investigativní žurnalistikou a provedli stovky rozhovorů, aby vytvořili ponurý portrét Putina.

Vykreslují ho jako moderního cara bez ideologie či přesvědčení, diktátora schopného „neomezené krutosti“, který se považuje za nadřazeného morálce i zákonům. Rivalové a oponenti, či prostě ti, kteří se stali nepohodlnými, umírají nečekaně při nehodách, srážkách a pádech, nebo jsou otráveni toxiny a radioaktivními částicemi, což vede k mučivé smrti.

„Tyto stránky jsou výsledkem války a represe, exilu a smrti některých z našich blízkých, utrpení přátel uvržených do vězení,“ píše dvojice. „Doufáme, že to přispěje k odstranění okolností, které toto neštěstí umožnily, a k porážce člověka, který to vlastníma rukama způsobil.“

Je to také příběh Ruska od konce Sovětského svazu až po současnost. Badanin říká, že kniha je určena mladým Rusům, kteří nemají ponětí, jaká byla jejich země předtím, než se Putin chopil moci. Není překvapením, že je Kremlem zakázána.

Badanin řekl deníku Le Monde: „Zaměřujeme se také na zahraniční publikum, kde koluje mnoho mýtů o Putinovi. Není třeba si o Putinovi vymýšlet mýty. Ať fakta odhalí pravdu o něm a jeho systému.

„Vůdce Kremlu nemá žádnou ideologii. Válka na Ukrajině to jasně ukázala: tato válka není pokračováním jeho myšlenek, je to pouze prostředek k udržení se u moci.“

Dnes, i tisíce mil od Moskvy, se ani jeden z novinářů necítí zcela v bezpečí před tím, co nazývají „Putinovými smrtícími komandy“, vyslanými k vraždění ruských disidentů v zahraničí, aby demonstrovaly dlouhé paže Kremlu.

V loňském roce se u Badaninova domu v Kalifornii objevili agenti FBI, aby ho varovali, že mají informace o tom, že mu hrozí útok „ze strany zahraničních speciálních služeb“.

„Cítím se tady o něco bezpečněji než v Evropě, ale ne úplně v bezpečí,“ řekl Badanin.

Zdroj v angličtině ZDE